Выиграть счастье - Страница 24

— Анри сказал, что вы приедете в конце лета, — добавила Мари Бирар. — С нетерпением жду встречи.

— И мы тоже. Джерри очень скучает по вас.

— Я тоже по нему скучаю. — Джудит уловила грусть в голосе женщины. — Но я знаю, он в хороших руках. До свидания, Джудит. Желаю удачи и… всех благ.

Что подразумевает Мари Бирар под словом «удача»? В чем она желает удачи? В замужестве? Или мать Анри говорила о чувствах?

— Спасибо, мадам Бирар.

— Зовите меня просто Мари, ведь вы скоро станете моей невесткой.

— До свидания… Мари. Берегите себя.

— Ужин готов, — возвестила Кэт, едва Джудит повесила трубку. — Прошу за стол!

Сестра превзошла самое себя. Ужин был великолепен. Нежнейшее жаркое из ягненка с чесноком, картофель с золотистой корочкой, вкуснейшая фасоль и восхитительный мятный соус. Кэт подала даже свежеиспеченный хлеб.

— Лучшее жаркое в моей жизни, — зааплодировал Анри, и Джеймс, глядя на Кэт сияющими глазами, с ним согласился.

— Присоединяюсь к общему мнению, — сказала Джудит, очень довольная тем, что у сестры все-таки проснулся интерес к жизни.

Джудит радовалась не напрасно, Кэт просто сияла. Впервые за много недель. Время от времени она окидывала победным взглядом всех сидящих за столом, и при этом на Джеймсе ее глаза задерживались чуть дольше, чем на остальных.

— Есть еще кое-что, — вскочив, объявила она. — Я испекла яблочный пирог.

Через минуту Кэт вернулась, неся на подносе свое произведение, выглядевшее весьма аппетитно. Но когда пирог попробовали, лица у всех вытянулись.

— Ой! — воскликнул Джерри с набитым ртом и уронил ложку.

— Кажется… произошла неприятность, — осторожно сказал Джеймс.

Кэт нахмурилась и положила в рот кусочек пирога.

— О Господи! — вскричала она. — Это соль! Я положила соль вместо сахара! — Кэт готова была разрыдаться.

— Не огорчайся, — успокоил ее Анри. — Такое может случиться со всяким. Однажды в ресторане я положил в кофе сыр пармезан, приняв его за сахар.

— Но… — Губы Кэт дрожали.

— Все в порядке. — Анри погладил ее руку. — Завтра ты испечешь другой пирог, а сегодня мы обойдемся без десерта. После такого роскошного жаркого он просто не нужен! Вполне достаточно кофе.

Кэт благодарно улыбнулась и, вставая, сказала:

— Я сварю кофе.

— Позвольте помочь вам, — предложил Джеймс.

— А я выпью кофе попозже. — Джудит тоже встала. — Пора укладывать Джерри.

Только совсем поздно вечером Джудит наконец осталась наедине с Анри. Джеймс ушел домой, а утомленная Кэт удалилась к себе в комнату. Джудит весь вечер ждала этой минуты, ей хотелось поговорить с женихом без свидетелей.

— Анри, — Джудит подождала, пока он поднимет голову от журнала по сельскому хозяйству, — спасибо за… за то, что не ругал Кэт за пирог. Она очень старалась, а вышел конфуз. Довольно с нее отрицательных эмоций… — Джудит замялась.

— Забудь об этом, — весело сказал Анри. — Соль же, а не яд. Завтра мы все будем над этим подшучивать, и Кэт посмеется вместе со всеми.

Но вряд ли можно смеяться над другим, более серьезным проступком Кэт, такова была истинная причина затеянного Джудит разговора.

— Анри… — Она перевела дыхание. — Я хочу также поблагодарить тебя за то, что ты был снисходителен к Кэт сегодня днем… Когда она легкомысленно уснула, и Джерри убежал. Ей было очень плохо, и ты все понял.

Анри смотрел прямо перед собой.

— Да, думаю, я понимаю твою сестру. — Он помолчал и задумчиво добавил: — Она во многом напоминает мне мою жену.

Джудит обмерла. У нее остановилось дыхание. И сердце, кажется, тоже. «Она во многом напоминает мне мою жену»… Как же больно ранили ее эти слова! Кэт, ее сестра, напоминает Анри его жену, любимую жену!

— Забудь. Трагедии ведь не произошло, — резко сказал Анри. — Послушай, я хочу кое-что обсудить с тобой…

Джудит кивнула с тоскливым предчувствием. Он хочет обсудить их свадьбу? Признать свою ошибку, что сделал предложение не той сестре? Теперь понятно, почему Анри был нежен с Кэт и сочувствовал ей. Кэт напоминает Анри его любимую жену, которую он трагически потерял!

Джудит припомнилось и еще кое-что… Незаконченная фраза, сказанная Анри накануне: «Кэт может оставаться на ферме столько, сколько пожелает. Я просто хочу…» Я просто хочу жениться на ней, а не на тебе. Это он хотел сказать?

— Я думаю о селекции скота, — услышала она голос Анри. — Цены на шерсть неустойчивые, поэтому разумнее всего иметь что-то в запасе. Я предпочитаю скотоводство. Вопрос только в том, какую породу выбрать. Я склоняюсь к ангусам — хочу получить хороший выносливый скот. А ты как думаешь, Джудит?

Анри действительно интересует ее мнение? Джудит, не решаясь взглянуть ему в глаза, уставилась на журнал в его руках, открытый на статье об ангусах.

— Тебе решать…

— Нам решать. Мы партнеры, запомни.

Она покраснела. Партнеры… Ему по-прежнему только это и нужно? Надежный партнер, мать для его сына, а не женщина, которую он мог бы любить?.. Неужели его сердце умерло навсегда?

— Я соглашусь с любым твоим решением. — Джудит откашлялась. — Я ничего не знаю о скоте, за исключением, может быть, салерсов, — неуверенно прибавила она.

— Салерсов? — В его голосе появился интерес. — Я читал о них, они относительно недавно появились в Америке, и популярность их растет. Действительно… — Анри полистал журнал. — Вот объявление о салерсах из Вудсленда. Так что ты о них знаешь?

Джудит глубоко вздохнула.

— Однажды моя фирма послала меня провести аудит на ферме, где разводили салерсов. Салерсы — одна из старейших европейских пород, они очень неприхотливы и дают много молока. Салерсы известны своей плодовитостью. — Джудит попыталась припомнить что-нибудь еще. — Скот этой породы довольно мелкий, не так ли? Чтобы увеличить размеры и массу тела, можно попробовать скрестить ангусов с салерсами.